13 августа 1999 года: День, когда Штеффи Графф объявила о завершении карьеры

Хотя Штеффи Графф уже намекала на завершение карьеры в 1999 году на турнирах Ролан Гаррос и Уимблдоне, ее официальное объявление стало сюрпризом. Теннисный мир ожидал, что она продолжит выступления как минимум до Открытого чемпионата США, ведь она оставалась серьезным претендентом на титул, занимая 3-е место в мировом рейтинге и одержав победу в Париже, а также дойдя до финала в Лондоне. Этот момент также стал переломным для немецкого тенниса, поскольку Борис Беккер, другой доминирующий игрок конца 80-х – начала 90-х, также планировал завершить карьеру в конце 1999 года.

Игрок: Штеффи Графф

Штеффи Графф, родившаяся в 1969 году, по праву считается одной из величайших теннисисток всех времен. Ее список достижений почти не имеет себе равных. В 1982 году, в возрасте 13 лет, она стала самой юной теннисисткой, получившей рейтинг WTA. Первый титул Большого шлема она завоевала на Ролан Гаррос в 1987 году, победив в финале Мартину Навратилову. А в 1988 году она совершила уникальное достижение, выиграв "Золотой Большой шлем" – все четыре турнира Большого шлема в один год, а также золотую медаль Олимпийских игр. Вершиной ее доминирования стал финал Открытого чемпионата Франции, где она разгромила Наталью Звереву со счетом 6-0, 6-0 за самое короткое время в истории финалов турниров Большого шлема.

Графф также установила рекорд, закончив сезон на первой строчке мирового рейтинга восемь раз (1987-1990 и 1993-1996). Всего она провела 377 недель на вершине рейтинга WTA, что также является рекордом. За свою карьеру немка завоевала 22 титула Большого шлема. В 1995 году, одержав победу на Открытом чемпионате США, она стала первой теннисисткой, одновременно владеющей всеми четырьмя титулами Большого шлема.

В те годы ее главной соперницей была Моника Селез, которая доминировала в игре и сместила Графф с первого места в 1991 и 1992 годах. Однако трагический инцидент в апреле 1993 года, когда Селез получила ножевое ранение во время матча, не позволил ей вернуться к прежнему уровню.

В 1997 году Графф перенесла операцию на колене, которая прервала ее сезон после Ролан Гаррос. Врачи сомневались в ее возможности вернуться на корт, но она вернулась в 1998 году. В том сезоне она выиграла лишь один титул (в Филадельфии) и не дошла до четвертьфиналов турниров Большого шлема, закончив год на 9-м месте в рейтинге. Критики уже говорили о ее спаде, но в 1999 году на Ролан Гаррос Графф доказала, что рано списывать ее со счетов. Она обыграла трех лучших теннисисток мира и завоевала свой шестой титул в Париже, одержав драматическую победу в финале над тогдашней первой ракеткой мира Мартиной Хингис (4-6, 7-5, 6-2).

Месяцем позже она дошла до финала Уимблдона, где уступила Линдсей Дэвенпорт (6-4, 7-5). После этого Графф вновь поднялась на 3-е место в мировом рейтинге.

Игра Графф строилась на ее невероятном форхенде, которым она могла бить в любом направлении. Этот удар был настолько выдающимся, что знаменитый спортивный журналист Бад Коллинз даже дал ей прозвище "Фройляйн Форхенд" ("Мисс Форхенд"). Помимо этого, немка отличалась феноменальной работой ног, мощной подачей и отличным резаным бэкхендом, который нейтрализовывал соперниц.

Факты: Последней соперницей Графф стала американка Эми Фрейзер

К августу 1999 года Штеффи Графф уже дважды намекала на то, что этот год станет для нее последним в профессиональном туре. На церемонии награждения Ролан Гаррос, после своей триумфальной победы в финале над Мартиной Хингис (4-6, 7-5, 6-2), она объявила публике, что это ее последний французский турнир. На Уимблдоне, после поражения в финале от Линдсей Дэвенпорт (6-4, 7-5), она также сообщила британской публике о завершении карьеры, покинув корт, даже не помахав зрителям.

Несмотря на это, учитывая ее отличную игру, предполагалось, что Графф продолжит выступления как минимум до Открытого чемпионата США, чтобы попытаться завершить карьеру последним титулом Большого шлема. Ведь почти через два года после возвращения после операции на колене летом 1997 года, она вновь вошла в тройку лучших. И хотя новое поколение теннисисток уже заявило о себе, она могла успешно соперничать с более молодыми игроками. Это она в очередной раз доказала на Уимблдоне, где в четвертьфинале одолела Винус Уильямс (6-2, 3-6, 6-4).

После Уимблдона немка отправилась в Карлсбад, Сан-Диего, чтобы принять участие в своем последнем турнире в карьере. В первом круге Графф встретилась с 26-й ракеткой мира Эми Фрейзер, которой она никогда прежде не проигрывала, выиграв пять матчей и уступив лишь один сет. В этот раз, явно испытывая проблемы с подколенным сухожилием, она вынуждена была сняться в третьем сете при счете 2-1 в пользу Фрейзер.

"Это было очень болезненно, я не могла сделать ни шага", — объяснила Графф.

Тем не менее, после этого обидного поражения, как сообщала газета Los Angeles Times, Графф не казалась готовой к завершению карьеры. "Это то, что я сделаю спонтанно", — сказала она. "Это то, что чувствуешь сердцем. Пока я играю, я играю".

Неделей позже Графф созвала пресс-конференцию в Гейдельберге; она изменила свое решение и объявила о завершении карьеры в профессиональном теннисе.

"Я чувствую, что мне больше нечего достигать", — сказала она журналистам. "Недели после Уимблдона были для меня нелегкими. Я больше не получаю удовольствия... После Уимблдона, впервые в своей карьере, я не хотела ехать на турнир... Я думала, что продолжу играть до конца года. Но я больше не хочу летать на турниры. Это новое ощущение. Я решила сыграть еще несколько турниров, чтобы увидеть, пройдет ли это чувство, но оно не прошло... В итоге это было легкое решение, гораздо легче, чем я ожидала".

22-кратная чемпионка турниров Большого шлема заявила, что ее решение никак не связано с недавними травмами.

"Сейчас я в полном порядке; это никак не связано с травмами", — заверила Графф, добавив, что планирует путешествовать по миру без ракеток. "По пути домой из Сан-Диего я просто просматривала журналы и думала о всех местах, куда я могла бы поехать".

Таким образом, на той пресс-конференции Графф присоединилась к клубу спортивных звезд, завершивших карьеру в 1999 году: в этом клубе были Борис Беккер, Майкл Джордан и Уэйн Гретцки.

Что произошло дальше?

Через несколько недель Графф была в Нью-Йорке на Открытом чемпионате США. На этот раз, однако, она просто поддерживала Андре Агасси; их отношения, начавшиеся в сентябре, стали официальными. С 22-кратной чемпионкой Большого шлема в своей ложе, "Малыш из Вегаса" выиграл турнир. Пара, на счету которой в общей сложности 30 титулов Большого шлема, в итоге поженилась в 2001 году.

Многие рекорды Графф остаются не побитыми. Даже в 2022 году ни один игрок не провел на первой строчке мирового рейтинга более 377 недель, и никто не заканчивал сезон на вершине восемь раз. Прежде всего, хотя Серена Уильямс удалось выиграть четыре турнира Большого шлема подряд с 2002 по 2003 год, достижение календарного "Большого шлема" или "Золотого шлема" не было повторено ни одним мужчиной или женщиной со времен Графф.

Немецкая теннисистка была введена в Международный зал теннисной славы, и вводное слово произнес не кто иной, как Андре Агасси.