После назначения нового генерального менеджера Джона Чайки и старшего советника по хоккейным операциям Маттса Сундина, «Торонто Мэйпл Лифс» предстоит непростая работа по формированию состава. Первоочередной задачей станет определение будущего Остона Мэттьюса.
В хоккейных кругах циркулируют слухи о возможном уходе Мэттьюса. По информации Дэйва Пагнотты из The Fourth Period, хотя Остон и хочет побеждать в составе «Мэйпл Лифс», он будет искать новое место, если не увидит перспектив для достижения этой цели.
«Я думаю, что на следующей неделе (или в ближайшие пару недель) они встретятся с Остоном Мэттьюсом в Скоттсдейле. Они попытаются прийти к общему видению относительно сроков и всего остального. А потом дело будет за реализацией.
Что касается всей этой истории о том, что Остон не хочет быть в Торонто – да, и так далее. Думаю, это немного искажается. Все, о чем писали Си-Джей, Крис Джонсон и Эллиотт Фридман на этой неделе, – это правда, это точно. Я говорил то же самое всю неделю, просто немного иначе подбирал слова. Возможно, поэтому некоторые формулировки и искажаются.
Но суть остается прежней. Посыл, стоящий за этими сообщениями, абсолютно тот же, и он полностью точен. Остон хочет побеждать в Торонто, но если «Лифс» не покажут ему в следующем году и через год, что они будут конкурентоспособны, зачем ему оставаться там?»
Мэттьюс имеет два года по контракту, подписанному в августе 2023 года, с зарплатой 13,25 миллиона долларов за сезон. Он стал свидетелем того, как клуб обменял Митча Марнера, не сумев адекватно восполнить его атакующий потенциал. Команда, некогда имевшая атаку первого эшелона, теперь довольствуется топ-3. Это означает, что состав требует серьезной перестройки.
Как заявил Чайка, существует разрыв между текущим положением команды и желаемым будущим. Насколько велик этот разрыв, покажет время. Как далеко «Мэйпл Лифс» от команды, проигравшей в седьмом матче второго раунда плей-офф 2025 года «Флориде Пантерз», которая впоследствии второй год подряд выиграла Кубок Стэнли?
«Мэйпл Лифс», подобно «Эдмонтон Ойлерс», нуждаются в усилении обороны. Чайка упомянул о необходимости атакующего защитника. Также требуется настоящий центр третьего звена и усиление глубины атаки после ухода Бобби Макманна. Нужно перестроить нижние звенья, возможно, и третье, и четвертое. Останется ли Морган Райлли? Какой будет компенсация, если его обменяют?
«Торонто Мэйпл Лифс», как и «Эдмонтон Ойлерс», не располагают достаточным количеством драфт-пиков или активов для крупных сделок без обмена действующих игроков. Если такой обмен произойдет, будет ли клуб стремиться к борьбе за титул или к перестройке?
Наличие первого выбора на драфте 2026 года – это, безусловно, хорошо. И, вопреки некоторым мнениям, выбор Гэвина Маккенны выглядит логичным. Играющий в центре нападающий в первой тройке поможет Мэттьюсу и Мэттью Кнайтсу. Однако, как отметил Пагнотта, одного этого будет недостаточно для Остона Мэттьюса.
«Я связался с представителями Гэвина Маккенны и Остона Мэттьюса в день лотереи, – сказал Пагнотта. – Сразу после лотереи обе стороны были воодушевлены. И со стороны Остона тоже была реакция: «Отлично, это здорово. Но что дальше? Мне нужно увидеть остальное».
Привлечение игрока калибра топ-6 на контракте новичка поможет «Мэйпл Лифс» в плане потолка зарплат. Однако рынок свободных агентов в этом году слабый, поэтому найти нужных игроков будет сложно. Похоже, Крэйг Берюбе останется на сезон, так как руководство встретилось с ним на выходных.
Но есть и дедлайн: середина июля для Остона Мэттьюса. Драфт состоится в конце июня, а свободные агенты – 1 июля. Он хочет видеть действия. Реалистично, сроки должны быть короче, и руководство должно проявить твердость и наконец-то диктовать условия, а не позволять игрокам управлять организацией, как это было в эпоху «Core Four».
Возможно, это и произвольный срок, ведь именно в это время обычно происходят перестановки в НХЛ, и тогда игроки принимают решения. Однако, если Остон Мэттьюс уже принял решение, подобно Куинну Хьюзу в Ванкувере или Мэттью Ткачаку в Калгари, и вне зависимости от действий команды хочет уйти, то организация должна узнать об этом как можно скорее.
Желание побеждать в Торонто – это, безусловно, хорошо. Но нынешняя неопределенность также несет в себе пользу. Будем честны, если бы вы были игроком «Мэйпл Лифс», у вас бы наверняка возникли вопросы относительно направления развития клуба после двух пресс-конференций Кита Пелли.
Это захватывающее время, когда все взгляды снова прикованы к «Торонто Мэйпл Лифс» и будущему Остона Мэттьюса в команде.