Les animaux de compagnie n’ont jamais été aussi à la mode qu’aujourd’hui. Du Danemark au Mexique, les jeunes adultes choisissent de ne pas avoir d’enfants pour privilégier les chiens et les chats en particulier, qui peuvent faire office d’enfants de substitution, ce qui se traduit par des budgets disproportionnés consacrés à leur nourriture et à leurs soins. De plus en plus de gens choisissent même d’arrêter de manger du porc, du bœuf et du poulet par souci pour ces créatures, grandes ou petites. En d’autres termes, on assiste à une véritable histoire d’amour, espérons-le de nature platonique, entre les animaux et les humains, et cette tendance se répercute naturellement sur l’industrie du jeu vidéo, où la relation intime à un contre un entre les animaux et les humains fait fureur ces derniers temps. Rien que ces dernières années, j’ai gardé un troupeau de bizarres buffles-moutons dans Herdling, j’ai sauvé mes amis et ma famille avec Mui à deux reprises dans Planet of Lana et sa suite, et en plus de ça, il y a tous ces chevaux, chiens et monstres de poche qui poussent comme des champignons sur le sol de la forêt.
Parmi les exemples cités, Planet of Lana est de loin le jeu le plus évident auquel comparer Deer & Boy *. Il s’agit d’un jeu de plateforme et de réflexion cinématographique, visuellement époustouflant et chargé d’émotion, où ton compagnon animal, à tes ordres, t’aide à surmonter les obstacles qui se dressent sur le chemin quelque peu aléatoire que le duo emprunte. Le genre des jeux de plateforme et de réflexion cinématiques compte certains de mes jeux préférés, mais c’est aussi un sous-genre qui stagne un peu ces dernières années, et Deer & Boy ne parvient malheureusement pas à s’affranchir du modèle de base, un modèle qui, pour l’amour du ciel, a vraiment besoin d’être remis en question.
Je pense en fait que Lifeline Games part d’une bonne intention, mais à part quelques jolis graphismes de temps en temps et des sensations de jeu tout à fait correctes, il n’y a pas grand-chose dans Deer & Boy qui m’attire vraiment. Prenons, par exemple, le postulat narratif. Le garçon du titre se faufile par la fenêtre pour partir à l’aventure. Ou s’agit-il, en réalité, d’une fuite face au chagrin qui rôde au sein même de son foyer ? Son objectif n’est pas clair dès le départ, et ça reste comme ça tout au long du jeu, car Deer & Boy se complaît tellement dans le métaphorique, sans doute pour mettre l’accent sur l’aspect émotionnel, mais au final, le voyage à travers ces magnifiques paysages donne l’impression de manquer de direction. La rencontre avec le cerf aurait pu être le tournant qui révèle l’objectif de notre personnage, mais la présence de cette adorable petite créature ressemble surtout à un artifice de gameplay destiné à pimenter un peu le côté un peu «en conserve» qu’ Deer & Boy a indéniablement.
Le garçon saute, pousse des caisses et actionne des interrupteurs, exactement comme le veut le genre, et comme mentionné, effectuer ces actions basiques ne pose aucun problème, mais ça reste, disons, basique. C’est là que le cerf aurait pu venir à la rescousse, mais les commandes que tu lui donnes sont elles aussi rudimentaires. Comparés à ceux de Planet of Lana, dont on a parlé plus haut, les défis manquent d’ingéniosité, mais malheureusement, ils sont aussi parfois difficiles à comprendre. C’est parce que LifeLine Games aime utiliser l’arrière-plan comme une sorte de plan 2D supplémentaire. Ce n’est pas une mauvaise idée, mais malheureusement, c’est mal exécuté. C’est souvent difficile de savoir quand tu peux avancer ou reculer d’un « niveau », et du coup, je me suis retrouvé bloqué à plusieurs reprises sur mon chemin, sans moyen évident d’avancer, pour finalement découvrir que j’avais négligé un petit rebord qui aurait pu me faire passer à l’arrière-plan.
Si le gameplay de base est décevant, les séquences d’action, comme le veut le genre, ont un peu plus de mordant. Elles sont loin d’être inoubliables, mais il y a quelques séquences de poursuite qui dynamisent un peu le rythme, et la séquence culminante du jeu, malgré ses frustrations mécaniques, est suffisamment grandiose pour être à la hauteur de son importance. Elle fait suite à une longue traversée du désert, où plusieurs de tes capacités t’ont été retirées et où les énigmes les plus fastidieuses du jeu s’accumulent dans un décor sans charme, et elle apporte donc un vent de fraîcheur. La stratégie consistant à ralentir le rythme jusqu’à frôler l’ennui avant le grand dénouement peut bien marcher, mais ici, le rythme est mal géré. LifeLine Games fait tout simplement traîner les choses en longueur, peut-être parce qu’ils comptent sur les révélations narratives qui émergent pendant cette partie calme pour avoir plus d’impact qu’elles n’en ont réellement. Deer & Boy aborde un thème important et ça mérite d’être salué, mais ça ne le fait pas d’une manière particulièrement captivante ou convaincante. Dommage. Malgré de bonnes intentions, de jolis graphismes, un cerf mignon et un thème bien choisi, Deer & Boy est loin d’égaler les meilleurs jeux du genre. Le design rudimentaire crie «mon premier jeu de plateforme et de réflexion cinématique», et quand la frustration refait régulièrement surface alors que le récit et les aspects émotionnels ne font jamais vraiment mouche, eh bien, c’est dur de ressentir autre chose que de l’insatisfaction. J’aimerais bien aimer le premier titre de LifeLine Games parce que je pense que le développeur français a de bonnes intentions, mais il faut encore y travailler, et avec tant d’excellentes alternatives, avec ou sans compagnons animaux, je ne peux pas recommander à qui que ce soit de commencer par là. Joue plutôt à Planet of Lana ou à Inside si le genre t’intéresse. Et vous tous qui regrettez de ne pas avoir plus d’animaux dans vos vies de gamers ? Eh bien, vous n’avez jamais eu autant de choix, alors détends-toi et pars plutôt faire un tour. Il y a plein d’endroits où tu peux le faire.
