Эдмонтон Ойлерз осознают, что для них настало время побеждать, учитывая статус контракта их капитана Коннора Макдэвида. Макдэвид подписал двухлетнее продление перед сезоном 2025-26 годов со средней годовой стоимостью 12,5 миллиона долларов. Он возложил на менеджмент, в лице генерального менеджера Стэна Боумена, ответственность за усиление команды для завоевания Кубка Стэнли.
Однако очевидно, что Ойлерз стали хуже, а не лучше. Как ранее упоминалось на NHLRumors.com, и как становится ясно с начала сезона, Эдмонтон не так силен, как команда, вышедшая в финал Кубка Стэнли в 2025 году, и значительно слабее команды, игравшей в финале Кубка Стэнли в 2024 году и уступившей в седьмом матче.
Но даже несмотря на это, Коннор Макдэвид остается преданным идее победы в Эдмонтоне, несмотря на слухи о его желании уйти. В субботу, во время своего последнего общения с прессой, он ясно дал понять, что хочет побеждать, и хочет побеждать именно в Эдмонтоне.
«Я хочу побеждать, и я хочу побеждать здесь, в Эдмонтоне, это моя цель», — сказал Макдэвид, когда его спросили, хочет ли он уйти, если Ойлерз не выиграют Кубок Стэнли в ближайшие два сезона.
Однако этот вопрос и нарратив теперь окружают его, начиная с восьмилетнего контракта, который должен был истечь в конце этого сезона. Похоже, что существует мнение, что лучшие игроки покидают эти рынки, чтобы побеждать в других местах, но Макдэвид был предельно откровенен: он хочет выиграть главный трофей.
«Я не буду вдаваться во все это», — добавил Макдэвид, когда его спросили, что должна сделать команда, чтобы удержать его после этого контракта. «Единственное, что имеет значение, — это борьба за главный трофей. Вот и все, что имеет значение. И если я почувствую, что это возможно здесь, то да».
Последняя часть будет открыта для интерпретации, особенно в отношении того, чувствует ли он, что это возможно в Эдмонтоне. И нарратив снова начал набирать обороты о возможном уходе Коннора Макдэвида после того, как Ойлерз проиграли Анахайм Дакс в шести играх в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли.
Эксперты NHL on TNT обсуждали эту тему. Хенрик Лундквист согласился, что окно возможностей для команды очень узкое, а Пол Биссонетт предпочел не комментировать очевидную проблему. Аналитик Ансон Картер считает, что у Эдмонтон Ойлерз есть этот год, чтобы исправить ситуацию, пока Коннор Макдэвид еще в команде, прежде чем двигаться дальше без него.
«Я бы, вероятно, дал им этот год, а затем пришлось бы решать, что делать с Коннором Макдэвидом. Я действительно так думаю», — сказал Картер на TNT после шестого матча против Дакс. «Я знаю, что он подписал двухлетний контракт. Он не будет играть все два года, если в этой хоккейной команде не произойдет кардинальных улучшений. Я вполне могу представить, что они обменяют Коннора Макдэвида без сомнений».
Но Картер прав относительно временных рамок для Ойлерз. Менеджмент и даже игроки, включая Леона Драйзайтля, который подписал восьмилетнее продление, чтобы остаться в Эдмонтоне, знают, что это важное межсезонье для клуба, поскольку каждый шаг имеет значение для сохранения Коннора Макдэвида в Эдмонтоне на долгосрочную перспективу.
«Многое. Я имею в виду, в каком мире вы имеете лучшего игрока в мире в своей команде, и вы не стремитесь к победе?» — сказал Драйзайтль СМИ в субботу, отвечая на вопрос о том, что Ойлерз должны сделать, чтобы сформировать остальное время Макдэвида в Эдмонтоне. «Я знаю, что мы стремимся к победе, но нам нужно быть лучше. Мы должны быть лучше. Другого выхода нет. Мы должны совершенствоваться. И он подписан еще на два года, и, Бог знает, что будет дальше, но у нас есть два года прямо сейчас. На данный момент у нас есть два года, и мы должны стать значительно лучше».
Макдэвид и Леон Драйзайтль назвали команду «средней» и «недостаточно хорошей» после поражения в шестом матче. Генеральный менеджер Стэн Боумен и главный тренер Крис Кноблаух согласились с этими заявлениями. Боумен понимает, что Макдэвид хочет побеждать. Организация в целом тоже хочет побеждать, но быть претендентом каждый год непросто.
Однако очевидно, что это важное межсезонье для Эдмонтон Ойлерз, иначе уже следующим летом могут последовать еще более серьезные изменения и решения. Споры о том, преувеличена ли эта история, продолжаются, но она никуда не исчезает.