Впервые с 1972 года человечество снова готовится отправить астронавтов к Луне. В среду, 1 апреля, четверо астронавтов (трое американцев и один канадец) отправятся в десятидневное путешествие. Они стартуют с мыса Канаверал, штат Флорида, на борту капсулы Orion NASA, установленной на мощной ракете Space Launch System.
Этот полет не предусматривает высадки на поверхность спутника, но он доставит экипаж дальше от Земли, чем любой человек когда-либо бывал. Астронавты совершат облет вокруг Луны и вернутся, что станет критически важным испытательным полетом и предвестником чего-то гораздо более масштабного. Миссия получила название Artemis II.
Программа Artemis
Последний раз люди ступали по лунному грунту в декабре 1972 года, когда астронавты миссии Apollo 17, Юджин Сернан и Харрисон Шмитт, побывали в долине Таурус-Литтров. С тех пор Луна оставалась исключительной территорией для роботов.
Artemis II не изменит эту ситуацию немедленно, так как высадка не планируется. Однако это первый пилотируемый полет в рамках обширной программы NASA Artemis, флагманского проекта, стоимость которого с 2012 года оценивается в 93 миллиарда долларов. Его цель – вернуть астронавтов на лунную поверхность к 2028 году, на этот раз к Южному полюсу – сложному, но научно ценному региону.
Миссия также имеет важное стратегическое значение. Китай делает незаметные, но уверенные шаги к собственной пилотируемой высадке на Луну, нацеливаясь на 2030 год. Соединенные Штаты, единственная страна, когда-либо отправлявшая человека в другой мир, полны решимости не уступать эту позицию.
