Le marché de l’emploi est en plein chaos en ce moment. Que tu sois actuellement à la recherche d’un emploi ou que tu n’aies pas dépoussiéré ton CV depuis quelques années, difficile d’ignorer qu’il peut être incroyablement difficile de décrocher un poste à cause de l’essor de l’IA, des licenciements massifs et du nombre toujours croissant de candidats. C’est particulièrement vrai dans l’industrie du jeu vidéo, et le développeur IceLemonTea Studio a décidé de présenter une vision dystopique de ce à quoi pourrait ressembler le marché de l’emploi dans son jeu « Thank You For Your Application », qui rappelle «Papers, Please».
Après avoir été embauché comme recruteur junior en CDD, on te confie la mission de passer au crible les candidatures des personnes qui postulent pour des postes au sein d’une grande entreprise impersonnelle. On passe au crible les CV, les diplômes, les attestations d’emploi, les évaluations psychologiques et bien plus encore, à la recherche de toute incohérence susceptible d’entraîner le rejet d’un candidat. Comme dans *Papers, Please*, tu seras abordé par des gens qui te supplieront de les laisser passer à l’étape suivante, même s’ils ne remplissent pas toutes les conditions requises pour être retenus. Si tu fais preuve de compassion, ton salaire sera réduit. Avec des factures à payer et une famille à charge, tu ne peux pas toujours faire le bon choix pour tout le monde et pour toi-même.
Le gameplay d’ Thank You For Your Application est très satisfaisant, et tu te transformeras en un responsable des ressources humaines carrément cruel en balayant les rêves de quelqu’un à cause d’une faute d’orthographe dans le nom de l’entreprise sur son attestation d’emploi. On est parfois un peu submergé d’infos, car de nouveaux critères apparaissent chaque jour dans le bulletin, mais une fois que tu es dans le rythme d’une journée de travail, tu deviendras vite plus une machine qu’un être humain : tu ignoreras d’emblée le petit bonjour et le sourire suppliant d’un candidat pour passer au crible tous ses documents aussi vite que possible, avant de le faire passer à l’étape suivante ou de l’envoyer au pays de la déception.
L’ambiance d’ Thank You For Your Application est un peu plus optimiste que celle de Papers, Please. Ce n’est pas vraiment une question de vie ou de mort, car même si tu refuses quelqu’un, il peut revenir te voir plus tard après avoir réussi sa vie. La dystopie est différente, car IceLemonTea a habilement créé un monde qui semble bien se porter sur le papier, grâce aux grandes entreprises qui veillent à ce que personne ne se rende vraiment compte à quel point la recherche désespérée d’un emploi conduit les gens à la dépression, à des comportements maniaques, et que ces grandes entreprises écrasent les villes, les métropoles, voire les pays sous le poids de leur cupidité. Tout n’est que sourires, jusqu’à ce que les fissures commencent à apparaître.
Thank You For Your Application Le jeu a beaucoup de personnalité et de cachet. Les graphismes sont éclatants et pixélisés, tout comme les personnages, donc ça ne te dérange pas de croiser le même jeune diplômé pour la troisième fois de la journée. Certains dialogues liés aux refus classiques peuvent devenir un peu répétitifs, mais comme le gameplay consistant à repérer les différences est tellement captivant, tu remarques à peine ce qui se dit dans une conversation jusqu’à ce que la rubrique « Questions-Réponses » s’affiche. C’est en partie un inconvénient pour le jeu, car ça m’a souvent empêché de me concentrer sur autre chose que les infos devant moi pendant que je jouais, et j’ai donc raté certains éléments de l’histoire en cours de route. La plupart de l’histoire, tu la découvres via des e-mails dans ton appartement du jeu, ou à travers des conversations pendant ton trajet de retour à la maison. Même si tu y prêtes toute l’attention possible, tu peux quand même facilement te perdre en cours de route et te retrouver face à une mauvaise surprise.
«Thank You For Your Application » propose plusieurs fins, dont certaines peuvent te prendre au dépourvu si tu ne fais pas attention. Fais trop d’heures supplémentaires et tu mourras d’épuisement, par exemple. Ou bien, achète quelque chose sur le « marché noir » de la boutique du jeu, et un jour, on t’annoncera que ton historique d’achats sera transmis à ton entreprise, et au final, tu te feras virer. Ce qui est frustrant avec ces fins, c’est que si certaines peuvent être facilement évitées en rechargeant une sauvegarde antérieure, d’autres t’obligent pratiquement à changer le cours de ta partie précédente ou à en commencer une nouvelle. Comme une partie d’ Thank You For Your Application dure environ 5 heures, il n’y a pas grand-chose à redire au fait que le jeu te pousse à refaire plusieurs parties. Cependant, cette rejouabilité contraste avec la mécanique principale du jeu. Les candidats qui te sont proposés ne sont pas aléatoires, d’après ce que j’ai pu constater, et donc si tu te souviens de ceux qu’il faut retenir et de ceux qu’il faut laisser partir, l’expérience perd beaucoup de son intérêt.
Au fur et à mesure que l’histoire avance, tu auras de plus en plus de mal à garder tes habitudes de travail. L’équilibre entre vie pro et vie perso, c’est pratiquement du passé, mais tu dois aussi t’occuper de ta petite sœur et de ta maman, sans oublier une petite révolution à laquelle tu auras peut-être envie de participer. Il y a plein d’options, plein de fins différentes, mais ça peut parfois être dur de suivre ce qui se passe, surtout parce que tout le monde s’appelle par une lettre suivie de deux chiffres. Quand un type appelé K88 veut me parler dans le train qui me ramène chez moi, ça aurait été sympa que son image s’affiche pendant qu’il me parle, car je n’arrivais pas à me souvenir de quoi que ce soit de son apparence. La façon dont les personnages sont nommés contribue à l’ambiance de l’univers, en réduisant l’identité de chacun à trois symboles, mais ça rend aussi difficile de s’attacher à un personnage en tant qu’individu. Les noms de certaines organisations du jeu souffrent d’un manque d’identité similaire, et quand quelqu’un s’approche de moi en m’appelant « camarade », je ne sais donc plus si je dois les soutenir ou essayer de les arrêter. Tout devient un peu flou après la moitié du jeu, l’histoire de ton personnage donnant l’impression de passer au second plan face aux événements mondiaux, que tu ne verras même pas si tu commets une petite erreur en cours de partie.
Mais au-delà des fins, j’ai été intrigué par l’univers et l’histoire d’ Thank You For Your Application ’du début à la fin. J’aurais juste aimé un peu plus de clarté pour pouvoir m’immerger davantage dans la dystopie très bien construite du jeu. Le gameplay est super fun et te procure cette satisfaction un peu perverse à chaque CV refusé, jusqu’à ce que tu sois ému par quelqu’un qui te dise qu’il a besoin de ce boulot, sinon il va décevoir tous ceux qui l’ont toujours connu. C’est un jeu dans la veine de *Papers, Please*, avec beaucoup de charme qui lui est propre, et un jeu qui vaut vraiment le coup pour les quelques heures que tu vas probablement y passer.
