Предстоящий период 1 июля, традиционно известный подписанием неограниченно свободных агентов (УФА), всё чаще рассматривается как основной этап для обменов в Национальной хоккейной лиге. Аналитики Стив Кулеас и Дэйв Паньотта предполагают, что из-за относительно скромного выбора высококлассных свободных агентов и растущего потолка зарплат, который позволяет командам удерживать своих ключевых игроков, генеральные менеджеры будут вынуждены искать усиление в основном через обмены.
Ожидается, что период сразу после драфта НХЛ и до 1, 2 или 3 июля станет активной площадкой для торговых переговоров. Хотя будут доступны качественные ролевые игроки и свободные агенты среднего уровня, команды, стремящиеся к значительному улучшению состава, скорее всего, будут добиваться этого через рынок обменов. Некоторые клубы, возможно, подпишут одного ключевого УФА, но будут рассматривать возможность обмена других или позволят им выйти на открытый рынок.
Этот сдвиг в стратегии обусловлен тем, что рост потолка зарплат позволяет командам тратить деньги иначе, сохраняя большую часть своих игроков. В результате, чтобы заполнить определённые пробелы в составе, клубам придётся активно использовать торговые операции. Ожидается, что этот тренд сделает межсезонье более динамичным и активным, поскольку команды адаптируются к меняющемуся финансовому ландшафту лиги, что должно сделать его гораздо более интересным для болельщиков, чем прошлая, относительно спокойная летняя пауза.
