90-е годы прошлого века по праву считаются золотым веком аркадных гонок. Достаточно вспомнить такие хиты, как Ridge Racer, Daytona USA и Virtua Racing, вышедшие в первой половине десятилетия. Несмотря на высокую конкуренцию, молодая итальянская студия Graffiti решилась выпустить свою аркадную гонку Screamer на ПК. Хотя игра явно черпала вдохновение из Ridge Racer, она представляла собой самобытный проект, способный легко занять свою нишу.
Уже через год студия Graffiti была переименована в Milestone, под каким названием мы знаем её сегодня. Глядя на такие известные их работы, как Ride, MotoGP и Superbike World Championship, легко забыть, что их путь начинался именно с аркадных гонок. По нашему мнению, Milestone достигает своих вершин, создавая именно такие проекты, что было подтверждено выпуском Gravel в 2018 году и Hot Wheels Unleashed 2: Turbocharged в 2023 году. И вот теперь Milestone возвращается к истокам, возрождая гонку Screamer, с которой для них всё и началось.
Screamer — это редкий пример аркадной гонки с полноценным сюжетом. Действие игры разворачивается в недалёком будущем, а сюжетная кампания носит название «Турнир». Она повествует о нелегальных уличных гонках, организованных загадочным Мистером А (озвученным Троем Бейкером). В турнире участвуют пять совершенно разных команд: Strike Force Romanda — группа японских поп-звёзд, Anaconda Corp — таинственные представители одноимённой оружейной и кибербезопасной корпорации, и Kagawa-Kai — команда, состоящая из членов криминальной организации. Игроку предоставляется возможность пройти турнир за любую из этих пяти команд.
Сюжет подаётся через сочетание потрясающих анимированных роликов от японской студии Polygon Pictures (известной по множеству научно-фантастических аниме) и довольно статичных, однообразных диалогов, напоминающих классические JRPG, где персонажи стоят по обе стороны экрана, а между ними расположен текстовый блок. К сожалению, преобладает именно второй вариант. История не особо захватывает, она разделена на длинную череду глав и служит, по сути, лишь предлогом для участия игрока в серии динамичных гонок различных типов, часто с определёнными задачами на трассе.
Кампания довольно продолжительна, и значительное время тратится на прослушивание диалогов между соперничающими персонажами. В сочетании с неравномерной сложностью это создаёт ощущение затянутости. Screamer по своей природе не является лёгкой игрой, но уровень сложности, к сожалению, нестабилен. Он может резко снижаться через определённые промежутки времени, а затем так же внезапно возрастать, что приводит к периодическим «стенам», через которые трудно пробиться. Например, можно с лёгкостью выиграть одну гонку, а следующая потребует до 20 попыток, после чего ещё одна гонка снова будет выиграна без проблем. Эта нестабильность сильно портит впечатление.
Помимо «Турнира», Screamer предлагает широкий выбор других игровых режимов: стандартная гонка, командная гонка, гонка на время, контрольные точки, испытание на очки, испытание Overdrive и, конечно же, мультиплеер. В многопользовательском режиме доступны «Микстейп» (случайный выбор режимов перед каждой гонкой), рейтинговые командные гонки и локальный разделённый экран до четырёх игроков. Таким образом, недостатка в игровых возможностях нет. Все события разворачиваются на 32 трассах, распределённых по четырём зонам: неоновый мегаполис Нео-Рей, жаркая пустыня Скай-Роуд, природный заповедник «Лес №13» и четвёртая секретная зона, открывающаяся позже по ходу кампании. Трассы представляют собой хорошее сочетание извилистых дорог и длинных прямых участков, однако несколько удивляет отсутствие скрытых срезов, которые часто встречаются в подобных аркадных гонках.
Если не брать в расчёт упомянутый дисбаланс сложности, сами гонки довольно увлекательны, поскольку Screamer — это не совсем стандартная аркада. Во-первых, для управления автомобилем используются оба стика контроллера: левый отвечает за поворот, а правый — за дрифт. Машины кажутся очень тяжёлыми и неповоротливыми, но в сочетании с возможностью дрифта они становятся довольно манёвренными. Для освоения такого управления требуется некоторое время, но к нему привыкаешь, тем более что доступны различные системы помощи. Некоторые из этих ассистентов настолько сильны, что выиграть гонку становится сложно, зато вы точно не врежетесь. И здесь снова встаёт вопрос баланса.
Учитывая, что Screamer позиционируется как аркадная гонка, в ней реализовано множество систем. Все автомобили оснащены «Системой Эхо», которая абсолютно критична для успеха в гонках. Во-первых, коробки передач в машинах полуавтоматические, что означает необходимость переключать передачи в нужный момент. Если вы этого не сделаете, автомобиль переключится сам, но вы потеряете драгоценное время на трассе. Успешные своевременные переключения передач заполняют шкалу ускорения (буста), который можно активировать двумя способами: либо коротким стандартным ускорением, либо, при идеальном нажатии, более мощным и продолжительным. Это можно сравнить с «активной перезарядкой» в Gears of War. Помимо этого, с помощью той же энергии Системы Эхо можно активировать щит и атаку «Удар», которая взрывает противников, если вы наезжаете на них во время её действия.
Вы ДОЛЖНЫ освоить Систему Эхо, если хотите иметь шанс на победу. На наш взгляд, немного обидно, что эта система навязывается таким образом, поскольку обойти её невозможно. Если вы не используете буст, вы не выиграете, а ускоряться можно практически только за счёт своевременных переключений передач. Также стоит отметить, что игра страдает от сильного «резинового эффекта» (rubber banding). Создаётся ощущение, что между вами и противниками натянут мощный эластичный трос, не позволяющий оторваться вперёд, так как соперники постоянно «подтягиваются» к вам. Это означает, что одна ошибка может отбросить вас с первого на шестое место за считанные секунды, и, к сожалению, этот «трос» не так силён, когда противники опережают вас. Более того, если вы используете буст, то и ваши противники делают то же самое, и все эти «хитрости», призванные удерживать игрока в группе, могут сильно раздражать. Хотя, справедливости ради, вы МОЖЕТЕ вырваться вперёд и МОЖЕТЕ обогнать противников с помощью буста, игра делает всё возможное, чтобы не отпускать вас.
После каждой гонки вы постоянно награждаетесь косметическими улучшениями для ваших автомобилей: новые диски, двери, капоты, фары, спойлеры и многое другое. Таким образом, возможностей для кастомизации вашей машины предостаточно. Однако, что любопытно, улучшений производительности нет. Поэтому, если вас не волнует внешний вид автомобиля, эта часть игры не имеет значения. Машины, как и в Ridge Racer, вымышлены, но их дизайн позволяет легко узнавать в них прототипы из реального мира.
Визуальная составляющая Screamer выглядит очень аккуратно, она яркая, оптимистичная, и всё происходит плавно. Игра выполнена в мультяшном стиле, машины выглядят слегка карикатурно, а вокруг много динамической типографики и подобных элементов. Это хорошо соответствует аркадной природе игры, но не всегда выглядит идеально, и качество изображения иногда может страдать, когда на экране происходит много всего одновременно. Звук довольно хорош, саундтрек энергичный, а актёры озвучивания справились со своей работой достойно. По какой-то причине все персонажи говорят на разных языках — английском, французском, итальянском, немецком, японском, чём-то похожем на голландский, и других языках, которые невозможно идентифицировать. При этом они все прекрасно друг друга понимают, и нам не совсем ясно, что Milestone имела в виду, поскольку это выглядит немного нелепо.
Screamer — довольно странный зверь. Это редкий представитель аркадных гонок (таких сейчас мало), сочетающийся с историей, которая занимает почти слишком много места. Как упоминалось выше, вы тратите много времени, прокликивая диалоги между соперничающими персонажами. Геймплей перегружен системами, которые нельзя игнорировать, если вы хотите победить, и сложно сказать, хорошо это или плохо. Кому-то это может понравиться, но нам хотелось бы иметь возможность использовать буст тогда, когда хочется, а не по принуждению.
В конечном итоге, Screamer стал для нас небольшим разочарованием. Самым неприятным оказался уровень сложности, который порой сильно меняется. В начале игры это заставило нас думать, что мы что-то упустили, и мы пробовали различные вспомогательные системы, которые, по сути, не облегчили победу. К этому добавляется жёсткий «резиновый эффект», из-за которого малейшая ошибка может стоить вам победы буквально перед финишной чертой.
У нас сложилось впечатление, что Screamer мог бы стать чем-то гораздо большим. Если бы Milestone немного сократила повествование, добавила скрытые срезы на трассах и упростила многочисленные системы, чтобы создать хорошую старую аркадную гонку, где на первый план выходило бы чистое удовольствие от вождения, игра была бы лучше.
В своём текущем виде это довольно странная смесь из динамичных аркадных гонок, несбалансированной сложности, слишком раздутого сюжета, избыточного количества систем и управления, требующего от игрока значительных усилий. Screamer — не плохая игра, но она пытается объять почти слишком многое. Нам бы хотелось, чтобы она была проще. Немного похожа на то, чем мог бы стать Ridge Racer в 2026 году.
