Команда «Эдмонтон Ойлерз» не может винить никого, кроме себя, за текущее положение дел, оказавшись за бортом плей-офф Кубка Стэнли 2026 года, выбыв в шести матчах от «Анахайм Дакс» в первом раунде. В то время как игроки, такие как Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль, берут на себя ответственность за неудачи этого сезона, на самом деле все начинается с генерального менеджера Стэна Боумена и президента и генерального директора Джеффа Джексона.
Хронология событий для «Эдмонтон Ойлерз» началась в сезоне 2023-24, когда команда не продлила контракт со своим тогдашним генеральным менеджером, а ныне генеральным менеджером «Лос-Анджелес Кингз», Кеном Холландом. Холланд был в подвешенном состоянии перед началом сезона. Все команды знали расписание: последняя возможная дата финала Кубка Стэнли 2024 года – 24 июня 2024 года, драфт НХЛ – 28 и 29 июня, а начало периода свободных агентов – 1 июля.
Независимо от мнения руководства о Холланде, им нужен был генеральный менеджер к 1 июля. Если бы организация знала, что расстается с Холландом до истечения его контракта 30 июня 2024 года, можно было бы предположить, что они начали бы искать замену раньше. Позволить Джеффу Джексону проводить переговоры со свободными агентами было ошибкой.
И если ожидание восстановления Стэна Боумена после его участия в скандале с «Чикаго Блэкхокс» всегда было частью плана, то это еще большая ошибка, и она уже очевидна. Решения Джексона и Боумена отодвинули «Эдмонтон Ойлерз» от чемпионства дальше, чем они были раньше.
Начнем с ходов 2024 года, отмеченных предложениями от «Сент-Луис Блюз» на Филипа Броберга и Дилана Холлоуэя. Эти два игрока были выбраны на драфте и развиваются в «Эдмонтон Ойлерз». Руководство неправильно распорядилось процессом развития обоих игроков перед плей-офф Кубка Стэнли 2024 года. Тем не менее, оба игрока показали себя эффективно для «Ойлерз» во время их пути к финалу Кубка Стэнли 2024 года, особенно Броберг, который отыграл много минут в обороне и демонстрировал солидную игру.
Первым делом для нового генерального менеджера Стэна Боумена является оценка этих игроков, даже не зная их. Он решил взять активы и отпустить двух игроков. Вместо того чтобы Джексон подписал Виктора Арвидссона и Джеффа Скиннера, первым делом следовало бы подписать контракты с Бробергом и Холлоуэем, а затем разбираться с остальным. Именно так поступают хорошие генеральные менеджеры и хорошие управленческие команды.
Вместо этого были приглашены Арвидссон и Скиннер, а Броберг и Холлоуэй ушли, к ним присоединились Коди Сиси, Винсент Дешарне, Уоррен Фогель, Дерек Райан и Райан Маклауд. Маклауд был обменян на Мэтта Савуа. Глубина состава, которой «Ойлерз» обладали в 2024 году, была истощена. Не говоря уже о том, что уход Дешарне и Сиси освободил деньги для подписания обоих игроков, или, по крайней мере, Броберга.
В течение сезона 2024-25 «Ойлерз» переживали взлеты и падения, так как большая часть команды осталась, включая Кори Перри, Эвандера Кейна, Джона Клингберга и других. Стюарт Скиннер и Калвин Пикард стояли в воротах, и «Ойлерз» показали, что могут делать все правильно, вернувшись в финал Кубка Стэнли.
Несмотря на поражение в шести матчах, серия не была такой уж близкой, так как «Ойлерз» снова уступили «Флорида Пантерз». Глубины состава, которую «Ойлерз» когда-то имели, не хватило, чтобы противостоять «Пантерз», поэтому грянули новые перемены в первое полное межсезонье Боумена на посту генерального менеджера. В предыдущее межсезонье ему пришлось иметь дело с продлением контракта Леона Драйзайтля; в межсезонье 2025 года ему пришлось иметь дело с продлением контракта Макдэвида.
Макдэвид поставил Боумена и его команду на часы, подписав лишь двухлетнее продление, вступающее в силу 1 июля. Оно было подписано прямо перед сезоном. Однако состав уже был подпорчен: Виктор Арвидссон был обменян в «Бостон» для облегчения платежной ведомости. Коннор Браун подписал контракт с «Нью-Джерси». Эвандер Кейн был обменян в «Ванкувер» для облегчения платежной ведомости. Кори Перри подписал контракт с «Лос-Анджелесом».
Глубина состава «Эдмонтон Ойлерз» стремительно сокращалась прямо на глазах. Эван Бушард также получил огромное продление. Но что еще хуже, несмотря на заявления о намерении улучшить вратарскую линию, Боумен обменял Стюарта Скиннера и Брета Кулака в «Питтсбург» на Тристана Джерри с его полной зарплатной ведомостью.
Затем Кулака перевели «Пингвины» в «Колорадо Эвеланш», и он как раз помог своему новому клубу выйти в финал Западной конференции победной шайбой в овертайме. В дополнение к этим сделкам Боумен также отдал выбор в первом раунде 2027 года, выбор в третьем раунде 2027 года, выбор во втором раунде 2028 года и выбор во втором раунде 2029 года в обменах на Коннора Мерфи, Колтона Дака и Джейсона Дикинсона с «Чикаго Блэкхокс», а также переместил контракт Эндрю Манджапани.
Как заявил Боумен на пресс-конференции по итогам года, он надеется переподписать Мерфи и Дикинсона. Нет никакой надежды; ему нужно найти любое оправдание тому, что он отправил «Эдмонтон Ойлерз» назад и дальше от чемпионства в Кубке Стэнли. И кто же поплатился? Главный тренер Крис Кноблаух.
Кноблаух уволен до вступления в силу его трехлетнего продления контракта, потому что Боумен обошел тренера за его спиной, чтобы заменить его, и это стало известно. Теперь у него не было выбора, кроме как его заменить. И стоит отдать должное Стэну Боумену, он взял на себя ответственность за этот провал в Эдмонтоне, но теперь он и Джефф Джексон на часах.
Эта команда должна победить в следующем сезоне или показать признаки победы, чтобы Коннор Макдэвид остался в Эдмонтоне. Эти обмены и ходы непростительны для любого генерального менеджера. Хотя его имя есть на Кубке Стэнли трехкратных чемпионов «Блэкхокс», Дэйл Таллон построил ядро тех команд, в то время как Боумен ухудшил их.
То же самое происходит и в Эдмонтоне. Это самое важное межсезонье в истории франшизы. Схоже с тем, что происходит в Торонто. Но для «Ойлерз» это реальность. Когда у руля находятся плохие управленцы, принимаются плохие решения. Отсюда и причины, по которым «Эдмонтон Ойлерз» сделали шаг назад, а не вперед, в этом сезоне.