После очередного вылета «Эдмонтон Ойлерз» из первого раунда Кубка Стэнли 2026 года, уступив «Анахайм Дакс», фокус внимания смещается с льда на то, что происходит за его пределами. В центре внимания, безусловно, находится игрок под номером 97 и капитан команды, Коннор Макдэвид.
Как мы видели прошлым межсезоньем, Макдэвид вновь окажется в центре внимания. И не из-за продления контракта, а потому, что теперь, когда оно вступило в силу, главный вопрос — как команда будет строиться вокруг него, чтобы стать лучше? Важно помнить, что он подписал выгодный для «Ойлерз» контракт на 12,5 миллиона долларов в год, но, заключив двухлетнее соглашение, он фактически поставил менеджмент на часы.
Как заявил сам Макдэвид после подписания, он по-прежнему стремится к победе в Эдмонтоне, и двухлетнее соглашение, по его мнению, было наиболее логичным решением.
«Я, очевидно, сказал, что предан делу победы здесь, и я имел это в виду, когда говорил, и два года имеют большой смысл, — сказал Макдэвид в октябре прошлого года. — Это дает нам шанс продолжить преследование того, чего мы добивались здесь с основными ребятами, которые у нас есть, и у нас есть немного денег, с которыми можно работать».
Как показал сезон, генеральный менеджер Стэн Боумен не лучшим образом распорядился этой зарплатной ведомостью. Окно возможностей для «Ойлерз» выиграть Кубок Стэнли с Макдэвидом в составе постепенно закрывается. Как отметил аналитик TSN SportsCenter Мартин Бирон, отвечая на вопрос о том, что нужно сделать Боумену, чтобы Макдэвид не покинул команду через два года:
«Предстоит проделать большую работу. Очевидно, нужно взглянуть на вратарскую линию. У Тристана Джерри еще два года контракта. Коннор Инграм был первым номером на финише сезона и в плей-офф. Что вы собираетесь делать с вратарями? Это вопрос уже три года. Собираетесь ли вы решить эту проблему? Что насчет обороны? У вас есть пробелы в защите. Что насчет глубины нападения? У вас есть пробелы на позиции нападающего.
Вы смотрите на проекцию зарплатной ведомости и видите, что у «Ойлерз» в следующем году будет 16 миллионов долларов свободного места. Это прекрасно. Нет, это не прекрасно, потому что этим летом у вас заканчиваются контракты у восьми игроков. Таким образом, в среднем на игрока приходится около 2 миллионов долларов. Этого недостаточно. А у остальной лиги полно свободного места, и они будут искать возможности на рынке свободных агентов этим летом.
Рынок свободных агентов этим летом не будет очень звездным, но в то же время вы можете помочь себе. Или, если вы хотите обменять игроков, вам понадобятся драфт-пики или проспекты, а у «Ойлерз» нет ни того, ни другого. Так как же вы собираетесь стать лучше? Как вы собираетесь исправить глубину нападения, оборону и вратарскую линию?
Таким образом, для «Ойлерз», если вы все еще хотите выиграть Кубок, вы не как остальные команды лиги, для которых, возможно, достаточно попасть в плей-офф или выиграть первый раунд. Вам нужно продолжать двигаться вперед вместе с Коннором Макдэвидом и Леоном Драйзайтлем, чтобы Кубок оставался вашей конечной целью, и это будет очень трудным летом, чтобы добиться этого с ограниченным пространством в платежной ведомости и отсутствием валюты для совершения обменов».
Поэтому будет интересно услышать, что скажет Коннор Макдэвид, когда он и остальные представители «Эдмонтон Ойлерз» выступят перед СМИ в последний раз. Макдэвид, Драйзайтль, Райан Ньюджент-Хопкинс и другие понимают, что этого сезона было недостаточно. Команда была в лучшем случае средней. Так что предстоит проделать большую работу, чтобы гарантировать, что Коннор Макдэвид останется в «Эдмонтон Ойлерз».
Одно можно сказать наверняка: разговоры вокруг Коннора Макдэвида не утихнут. Они только усиливаются.