Китайский клуб провел свой лучший сезон после переезда в Мытищи.
8 марта «Куньлунь» официально лишился шансов на выход в плей-офф. Это не стало большим сюрпризом, так как команда не считалась фаворитом в борьбе за плей-офф, уступая конкурентам. Для попадания в восьмерку лучших «драконам» нужно было обойти «Торпедо», которое, хотя и не демонстрирует зрелищный хоккей под руководством Игоря Ларионова, стабильно набирает очки.
Перед началом сезона главный тренер Михаил Кравец в интервью для сайта КХЛ заявил о своей цели изменить облик «Куньлуня» в лиге. Несмотря на непопадание в плей-офф, тренерский штаб и руководство достигли прогресса в этом направлении. Репутация клуба формируется годами, и «драконы» не выходили в плей-офф с 2017 года, момента своего дебюта в КХЛ. Однако в текущем регулярном чемпионате команда показала свой лучший результат после переезда в Мытищи, заняв 17-е место в общей таблице.
Подъем «Куньлуня» обусловлен рядом факторов, включая изменения в руководстве. В оперативное управление клубом пришел Николай Феоктистов, российский генменеджер, отвечающий за комплектование команды. Под его руководством «драконы» стали более серьезной организацией на трансферном рынке. Клуб заработал на переходах Наиля Якупова и Райана Меркли в «Авангард», а также Руурка Шартье в ЦСКА. В дедлайн команда усилилась Александром Шаровым из «Трактора» и Ярославом Лихачевым, арендованным у «Локомотива». Также удалось сохранить ведущего защитника Адама Кленденинга и вратаря Джереми Смита. Последовательная работа менеджера необходима для клуба, стремящегося к плей-офф.
Еще одним достижением Феоктистова стало постепенное избавление «Куньлуня» от игроков, приглашенных для нужд сборной Китая. Хоккеисты, подписанные под Олимпиаду-2022, получали высокие зарплаты, которых они не получили бы в других клубах. Сейчас «Куньлунь» не выглядит как организация, пытающаяся обмануть систему, и успешно сочетает участие в КХЛ и турнирах ИИХФ. Отсутствие лимита на иностранцев расширяет возможности на международном рынке. Теперь «Куньлунь» также подписывает сильных российских игроков. В результате, команда смогла опередить «Витязь» и «Сочи».
Разговоры о том, что «Куньлунь» будет бороться за плей-офф до последних туров, начались в январе, когда «драконы» выдали рекордную серию из семи побед, обыграв «Спартак», ЦСКА и «Торпедо». Однако в феврале результаты снова стали нестабильными, что не позволило приблизиться к «Торпедо». Команде не хватило сил на концовку сезона. При этом, в отличие от прошлых лет, команда была собрана в оптимальные сроки летом.
Недавно появились слухи о возможном приходе в «Куньлунь» бывшего руководителя «Авангарда» Александра Крылова. Менеджер не подтвердил и не опроверг эту информацию. Его приход может привести к серьезным изменениям в клубе, так как Крылов – амбициозный и решительный человек, стремящийся к результатам. Однако для этого клубу потребуются дополнительные финансовые ресурсы.
В заключение, за прошедший год «Куньлунь» проделал большую работу по изменению своего имиджа в глазах российских болельщиков. Отношение к китайскому клубу в КХЛ все еще неоднозначное, но если команда продолжит прогрессировать и, возможно, выйдет в плей-офф, восприятие «драконов» может измениться в лучшую сторону.
