Что, на мой взгляд, побуждает игроков с головой погружаться в новые игры? Это, безусловно, эмоциональная связь. Игроки устанавливают связь с видеоиграми по-разному: кому-то важен глубокий геймплей, другим – захватывающий сюжет. Большинство ценит сочетание того и другого, но также и доступность – без чрезмерно сложных механик настольных игр или слишком обширных открытых миров. Важны компаньоны, которые создают ощущение приключения с реальными людьми, и главный герой, чья судьба находится в руках игрока. Все эти элементы прекрасно реализованы в играх серии Mass Effect.
Похоже, разработчики долгое время упускали возможность использовать основную формулу космической RPG в стиле Mass Effect. Я не сторонник прямого копирования успешных франшиз, но стоит признать, что почти десять лет не было нового Mass Effect, а последний выпуск получил немало критики. Это создает прекрасное пространство для появления новых проектов, предлагающих нам собрать разношерстную команду и отправиться спасать хотя бы часть галактики.
Star Wars Zero Company, The Expanse: Osiris Reborn и Exodus – эти игры представляют собой как известные, так и совершенно новые интеллектуальные собственности, с разными механиками, амбициями и бюджетами. Однако их объединяет одно: все они сравниваются с Mass Effect и, судя по всему, охотно принимают эти сравнения. Неужели эра «соулслайков» прошла, и наступило время «масс-эффект-лайков»? Вероятно, нет, но если хотя бы одна из этих игр окажется достаточно хорошей, чтобы напомнить нам о днях исследования «Нормандии», это станет прекрасным предзнаменованием для будущего научно-фантастических RPG в целом.
Как я уже упоминал, способность игры устанавливать связь с аудиторией – ключевой фактор успеха на современном рынке. Молодые игроки часто находят общий язык в многопользовательских проектах, но после бесчисленных матчей в CoD и сезонов Fortnite, более зрелая аудитория предпочитает расслабиться в игре, которую можно проходить в собственном темпе, совмещая с работой и семейными обязанностями. Именно здесь игры, предлагающие опыт, подобный Mass Effect, могут по-настоящему раскрыться. Создание глубокой связи с компаньонами, персонажами и миром, как это делали классические игры BioWare, оставляет неизгладимое впечатление и может привести к тому, что через десять или пятнадцать лет люди будут говорить: «Эй, эта новая игра напоминает Exodus».
Я сомневаюсь, что идеальную формулу Mass Effect можно полностью повторить. Она предложила оригинальную и обширную вселенную с глубоким лором и по-настоящему незабываемыми второстепенными персонажами. Это кажется не слишком сложным, и, надеюсь, так и есть, но в современном игрострое мы уже дошли до того, что через несколько лет компаньоны с ИИ могут стать нормой. Впрочем, три упомянутые игры, к счастью, не пойдут по этому пути (хотя Owlcat использует GenAI для The Expanse: Osiris Reborn). Создание оригинального мира само по себе могло бы поставить под сомнение статус Star Wars: Zero Company и The Expanse: Osiris Reborn как настоящих «масс-эффект-лайков». Однако первая, похоже, развивает лишь малую часть гораздо более крупной вселенной и истории, как это было с Warhammer 40,000: Rogue Trader, а вторая черпает вдохновение из вселенной с богатым исходным материалом, который, тем не менее, может быть представлен широкой новой аудитории. На мой взгляд, то, что больше всего заставляет людей сравнивать игру с Mass Effect, помимо её оригинальной вселенной, – это компаньоны и связанные с ними игровые системы.
Повторюсь, если это необходимо, связи – ключевой элемент, делающий игру, особенно RPG, незабываемой. И с кем же лучше всего устанавливать эти связи, если не с компаньонами? Baldur’s Gate III блестяще это продемонстрировала, как до неё это делала Mass Effect. Самоубийственная миссия в Mass Effect 2 (кстати, лучшая миссия в истории игр) просто не сработает без команды, которую ты не хочешь терять, даже зная, что это возможно. Если Star Wars Zero Company, The Expanse: Osiris Reborn и Exodus должны сосредоточиться на чём-то одном, то это именно на компаньонах. Однообразный геймплей или слабоватый основной сюжет могут быть прощены, если рядом есть великолепный персонаж. Я помню больше реплик Гарруса, Тали, Лиары и даже Миранды, чем самого командора Шепарда из серии Mass Effect, и именно в этом аспекте грядущие игры должны преуспеть, чтобы по праву претендовать на сравнения с Mass Effect.
Это касается как дизайна, так и характеров персонажей. Я не могу сказать, что был в восторге, когда Exodus представила своих компаньонов: по крайней мере трое из них носили одинаковые водолазные костюмы в качестве «брони» и выглядели довольно безразлично. Я могу смириться с одним Джейкобом или Джеймсом, но, пожалуйста, не делайте из них целый список. К счастью, есть дружелюбный осьминог, который будет помогать в бою, так что хотя бы там есть какая-то изюминка. Возможно, это заставит меня выглядеть как один из тех, кто считает, что все женщины должны быть похожи на героиню Stellar Blade, но я также скажу, что нет ничего плохого в том, чтобы сделать компаньонов физически привлекательными, ведь они будут привлекательны и своей личностью. Просто не нужно выбирать «конкордский» вид, и всё будет хорошо. Owlcat, судя по всему, это понимает, как и Larian в Baldur’s Gate III. Сделайте всех такими же «горячими», и это сработает. За исключением Осьминога – обойдусь без романтики с ним, спасибо, Archétype.
Не буду долго останавливаться на дизайне компаньонов, но когда люди ищут связи и бегства от реальности, которые могут предложить эти персонажи, иногда полезно иметь возможность углубить отношения через такие элементы, как романтика. Avowed, например, не совсем справился с этим, предложив только дружеские отношения без возможности чего-то большего. Конечно, это не всегда необходимо, но игроки обожают заводить романы с инопланетянами. Mass Effect, опять же, является отличным примером. Star Wars Zero Company, вероятно, не будет создавать таких глубоких романтических связей, но благодаря системе перманентной смерти я гораздо больше заинтересован в том, чтобы привязаться к моим временным соратникам и оплакивать их неделями после неудачной миссии.
В то время как «соулслайки» пытались втиснуться в жанр, уже переполненный разработчиком, регулярно выпускающим классику, «масс-эффект-лайки» появляются в момент, когда мы отчаянно нуждаемся в космическом приключении. «Стражи Галактики» почти удалось, как и Baldur’s Gate III, воссоздать столь же захватывающие миры и персонажей, но по той или иной причине они не совсем утолили эту «жажду Mass Effect». Будем надеяться, что хотя бы одна из этих грядущих игр сделает это, хотя бы для того, чтобы доказать: да, господа издатели, мы любим RPG, которые позволяют нам устанавливать связи с трёхмерными и интересными персонажами.
