Сиэтл Кракен претерпевают кадровые изменения в межсезонье: Рон Фрэнсис уходит с поста президента по хоккейным операциям. Стоит напомнить, что Фрэнсис был первым генеральным менеджером команды и занял должность президента, когда Джейсон Боттерилл был повышен до генерального менеджера в начале этого сезона.
Однако, несмотря на уход Фрэнсиса, организация стремится понять, что пошло не так с момента ее основания в сезоне 2021-22. «Кракен» пропустят плей-офф третий год подряд и четыре раза за пять лет существования. Сейчас можно утверждать, что Сиэтл Кракен попали в плей-офф Кубка Стэнли в 2023 году по счастливой случайности.
С тех пор руководство команды совершает одну ошибку за другой. Главной из них стало упущение Моргана Гики, которого не стали квалифицировать, несмотря на его 24 года, 9 голов и 19 передач в 69 играх. За последние три сезона он забил 89 голов за «Брюинз», в том числе 37 в текущем сезоне. Команда, нуждающаяся в атакующей мощи, могла бы использовать игрока, забросившего 30 шайб в этом сезоне.
Учитывая последние три сезона, генеральный директор Тод Лейвеке заявил, что организация проведет независимый аудит хоккейных операций, который возглавит нынешний генеральный менеджер.
«Мы проведем полный независимый аудит хоккейных операций. Джейсон (Боттерилл) возглавит его, но мы привлечем свежий взгляд и убедимся, что ни один камень не останется неопрокинутым», — сказал Лейвеке.
Прежде всего, что это вообще означает? Как можно пройтись по отделу хоккейных операций и найти недостатки, присвоив им числовые значения? Затем придется вернуться к самому началу, к драфту расширения 2021 года.
Возможно, все началось еще раньше, с найма Рона Фрэнсиса, который не смог вывести «Каролину Харрикейнз» в плей-офф за восемь сезонов своего руководства, сначала в качестве директора хоккейных операций, а затем генерального менеджера, с 2014 по 2018 год, прежде чем стать президентом по хоккейным операциям. Хотя он и составил неплохой драфт, выбрав таких нападающих, как Себастьян Ахо, Мартин Нечас (ныне в «Колорадо») и Морган Гики (изначально выбран «Каролиной», ныне в «Бостоне»), а также защитников Джейкоба Слэвина и Бретт Песче.
Итак, Фрэнсис попытался повторить это в Сиэтле. Только на этот раз у него было преимущество в виде возможности сразу выбирать игроков уровня НХЛ, а не развивать их. Среди них были Тейлор Холл, Владимир Тарасенко, Никита Задоров, Брэндон Монтур (подписавший контракт как свободный агент в 2024 году), Габриэль Ландеског, и этот список можно продолжать.
Подход к построению команды, основанный на взаимодополняющих игроках, а не на настоящих звездах, был слабым. «Сиэтл» пытался совершать сделки, как это сделал «Вегас Голден Найтс» в 2017 году. Однако генеральные менеджеры стали более осторожными после того, как «Вегас» добрался до финала Кубка Стэнли в первый же год. Но у «Сиэтла» был выбор из талантливых игроков.
План построения команды на основе аналитики и чисел не сработал. Не говоря уже о построении через драфт. Команда была построена на обороне, без настоящего снайпера в атаке, способного изменить игру. Именно такого игрока «Сиэтл Кракен» пытался приобрести в этом сезоне. Винс Данн и Адам Ларссон — солидные игроки обороны, но подписание Чендлера Стефенсона выглядит все хуже и хуже.
Цель — сделать «Сиэтл Кракен» стабильной командой плей-офф, способной бороться за кубок. Никто не станет «Вегас Голден Найтс», но в том, как «Кракен» управляют своей командой, есть что-то сломанное. Сиэтл — отличный хоккейный рынок, но «Кракен» не могут конкурировать с «Сиэтл Маринерс» (которые недавно дошли до ALCS) и «Сиэтл Сихокс» (которые только что выиграли Супербоул).
Лейвеке заявил, что настало время для нового плана, и болельщики будут в курсе каждого шага.
«Мы разработаем многогранный, многолетний план по укреплению нашего состава. Мы много говорим о привлечении свободных агентов. Мы должны сделать больше, чтобы этот город стал хоккейным, чтобы удержать игроков, привлечь других игроков», — сказал Лейвеке. «Мы установим ориентиры. Болельщики будут знать, где мы находимся».
Опять же, «Кракен» пытались подписать Артемия Панарина, Роберта Томаса, Джордана Киру и других. Но все знали, что Панарин не поедет туда, потому что хотел играть в большом городе, несмотря на сообщения о предложении контракта в 14 миллионов долларов в год. Опять же, какой толк от отсутствия подоходного налога штата, который исчезнет через пару сезонов, если команда не выигрывает? Спросите «Флориду Пантерз» до того, как они стали хороши. То же самое касается «Нэшвилл Предаторз».
Победы имеют значение для игроков. Вот почему игроки хотят переходить в такие организации, как «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Даллас Старз», «Юта Мамонтс», «Голден Найтс», «Пантерз» и другие. Деньги вторичны, если вы не побеждаете, а Сиэтл этого не добился.
Опять же, Фрэнсис был частью проблемы и решил, что лучше для бизнеса — уйти. Неспособность обменять трех оставшихся свободных агентов (Джейми Олесяк, Иили Толванен и Джейден Шварц) после обмена Мейсона Марчмента и продления контракта с Джорданом Эберле. Неполучение дополнительных активов за этих игроков было ошибкой.
Хотя приобретение Бобби МакМэнна — это большое дело, он сам является свободным агентом в конце сезона. На дедлайне они занимали второе место в «уайлд-кард» и все еще боролись за слабое место в Тихоокеанском дивизионе. Но если они не планировали продлевать контракты со своими свободными агентами, им нужно было получить за них активы. Простое попадание в плей-офф и быстрое выбывание в первом раунде не продвинуло бы эту группу дальше. Еще одна упущенная возможность.
Как неоднократно говорил Лейвеке: «Нам предстоит проделать огромную работу. Есть жгучее желание исправить это». В Сиэтле — беспорядок.
Хотя «Кракен» сохраняют Боттерилла, чтобы он руководил как хоккейными операциями, так и генеральным менеджментом во время перестройки или переосмысления, пока это еще не определено. Это должна быть перестройка с привлечением правильных молодых игроков; нет никакой гарантии, что Лэйн Ламберт останется главным тренером. Лейвеке уклонился от комментариев относительно его будущего.
Но проигрывающие организации удивляются, почему они попадают в «колесо смерти». При постоянной смене тренера игроки не могут развивать химию и преемственность. Так что это первый шаг. Бесконечный цикл найма и увольнения тренеров должен прекратиться. Необходимо назначить правильных людей на руководящие должности и придерживаться плана. Затем нужно найти игроков для его реализации.
Если «Сиэтл Кракен» ждут еще трудности, то это то, через что проходят франшизы-новички. Но если бы все было сделано правильно с самого начала, возможно, им бы не пришлось делать это снова.
