«Тампа-Бэй Лайтнинг» ожидали перемен этим межсезоньем. Учитывая желание генерального менеджера Джульена Бризабуа продлить контракт с Никитой Кучеровым, который может стоить до 12 миллионов долларов в год по двух- или трехлетнему соглашению, клуб не мог сохранить защитника Даррена Рэддиша.
В день закрытия раздевалки Рэддиш признал, что НХЛ — это бизнес, и он предоставил дальнейшее ведение дел своему агенту и клубу. Однако, судя по его словам, игрок знал, что покинет команду, так как выразил благодарность организации за предоставленный шанс.
«Я очень благодарен за всё, что «Тампа» мне дала. Они дали мне шанс сыграть в НХЛ. Я здесь последние 4 года, и я не могу сказать ничего плохого об этой организации», — сказал Рэддиш.
По данным Эрика Эрлендссона из Lightning Insider, существовало предположение, что Рэддиш не вернется в команду. У клуба не было возможности предложить ему ту сумму, которую он искал. Как было отмечено в эфире Sirius XM NHL Network Radio, нельзя винить игрока за то, что он выходит на рынок.
Таким образом, на арену вышли «Торонто Мэйпл Лифс», которые продолжают оставаться активными на трансферном рынке. Сначала они обменяли Джозефа Волла и Саймона Бенуа в «Филадельфия Флайерс» на Самуэля Эрссона и Эмиля Андре. Затем они назначили Джима Хиллера своим новым главным тренером. Теперь генеральный менеджер «Лифс» Джон Чайка в пятницу утром приобрел защитника Даррена Рэддиша из «Тампа-Бэй Лайтнинг».
«Мэйпл Лифс» отдали выбор в пятом раунде драфта 2026 года в рамках сделки «подпиши и обменяй» с «Лайтнинг». В рамках сделки Рэддиш подписал восьмилетнее соглашение на сумму 8,5 миллионов долларов в год.
Эта сделка начала оформляться в течение ночи или под утро, по данным Эллиотте Фридмана из Sportsnet. Даррен Рэддиш был одним из самых востребованных игроков в это период свободного агентства. Класс игроков для свободных агентов в этом году не отличался звездностью, но Рэддиш оказался на рынке в нужное время, завершив сезон с личными рекордами во всех трех показателях: 70 очков (22 гола и 48 передач) в 73 играх.
Рэддиш подменял Виктора Хедмана, Эрика Чернака и Райана МакДона в течение сезона за «Лайтнинг». Стоит помнить, что Хедман сталкивался с травмами, а также с личными проблемами и проблемами с ментальным здоровьем позднее. Рэддиш проявил себя в «Лайтнинг», набрав 26 из своих 70 очков в большинстве, где он забил 10 голов.
«Мэйпл Лифс» продолжают приобретать защитников, умеющих работать с шайбой. Хотя Эмиль Андре моложе, это была цель Чайки, когда он пришел в Торонто. Чайка также продолжает тенденцию, начатую Брэдом Треливингом, который реорганизовал оборону, подписав незаметного, но сильного Оливера Экмана-Ларссона. Треливинг также добавил Криса Танева, так что линия обороны «Лифс» выглядит сильной.
Что касается Даррена Рэддиша, то он попал на рынок в удачное время. Частично причина сделки «подпиши и обменяй» заключалась в том, чтобы получить восьмой год контракта и снизить среднегодовую стоимость. Стоит помнить, что с 16 сентября 2026 года, согласно новому коллективному договору, игроки могут подписывать контракты максимальной продолжительностью на семь лет со своими клубами и на шесть лет с другими клубами.
Это ощущается как только начало пути для «Мэйпл Лифс», стремящихся перестроить команду на ходу. Теперь вопрос в том, что будет делать «Лайтнинг» и где они будут искать праворуких защитников?
