Хоккейный клуб «Торонто Мэйпл Лифс» сталкивается с многочисленными вопросами относительно своей управленческой структуры, в частности, о ролях генерального менеджера и президента по хоккейным операциям. Хотя эти кадровые вопросы важны, еще большая неопределенность нависает над клубом: будущее его звездного игрока Остона Мэттьюса.
В настоящее время Остон Мэттьюс сосредоточен на восстановлении после разрыва передней крестообразной связки 3-й степени, полученного в результате столкновения с защитником «Анахайм Дакс» Радко Гудасом. Помимо его здоровья, Мэттьюс и «Мэйпл Лифс» должны стратегически определить его роль в предстоящей фазе «перестройки» команды в Торонто.
Новое руководство клуба, вероятно, попытается убедить Мэттьюса в том, что дела идут по плану и недавние неудачи лишь временны. Стоит напомнить, что, по словам Эллиотта Фридмана, еще летом 2021 года велись переговоры о долгосрочном будущем Мэттьюса в «Мэйпл Лифс», задолго до того, как он подписал четырехлетний контракт в августе 2023 года.
При оставшихся двух годах контракта, «Торонто Мэйпл Лифс» пережили резкий спад, мгновенно превратившись из одного из лучших претендентов в одну из худших команд лиги. Эта траектория напоминает недавний путь «Ванкувер Кэнакс». «Кэнакс» вышли во второй раунд плей-офф в 2024 году, но пропустили их в следующем сезоне, что побудило их приложить огромные усилия для удержания защитника Куинна Хьюза.
Несмотря на их усилия, Хьюз, как сообщается, принял решение о своем будущем задолго до межсезонья 2025 года. Еще за год до этого руководство понимало, что он не подпишет долгосрочный контракт с Ванкувером. В результате «Кэнакс» обменяли его в «Миннесота Уайлд», получив Зеева Буюма, Марко Росси, Лиама Огрена и выбор в первом раунде драфта 2026 года. Признавая неизбежную перестройку, Ванкувер обменял один ключевой актив на четыре, стремясь заложить более прочный фундамент на будущее.
Похожий сценарий может разыграться и в Торонто. Современные игроки все больше осознают свое влияние. Хотя команды, возможно, захотят, чтобы Мэттьюс провел еще как минимум два плей-офф, если «Торонто» будет изо всех сил пытаться решить свои внутренние проблемы, убедить капитана Остона Мэттьюса в том, что «Мэйпл Лифс» действительно готовы вернуться в борьбу за Кубок, может оказаться невозможным.
Общеизвестно, что Уильям Нюландер не хочет участвовать в фазе перестройки. Однако, учитывая то, что произошло с Куинном Хьюзом, подобный сценарий, затрагивающий другого звездного игрока, вполне может повториться.
Эллиотт Фридман из Sportsnet предположил в подкасте «32 Thoughts», что «Мэйпл Лифс» могут попытаться успокоить Мэттьюса относительно направления команды на предстоящий сезон. Фридман предложил стратегию, аналогичную ситуации с Куинном Хьюзом: начать сезон, оценить прогресс, а затем внести коррективы, если что-то пойдет не по плану. Этот подход, отметил он, внимательно наблюдался игроками и командами по всей лиге после ухода Хьюза.
Эта теория имеет под собой основание, особенно учитывая недавний опыт Ванкувера. Более того, «Торонто» отчаянно нуждается в пополнении своей системы проспектов и драфт-активов. Обмен такого ценного игрока, как Нюландер или Мэттьюс, мог бы предоставить активы, необходимые для приобретения новых талантов, потенциально способствуя появлению следующего поколения звезд «Мэйпл Лифс», что перекликается с усилиями команды по перестройке в 2014 году.
Следовательно, на карту поставлено многое, не только предстоящие назначения в руководстве Торонто, но и долгосрочное будущее капитана Остона Мэттьюса в «Мэйпл Лифс». Становится все более вероятным, что он может не закончить свою карьеру в этом клубе.
